Como Stephen Hawking consegue falar?
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O físico britânico Stephen Hawking, 69 anos, ajudou a entender a origem
do universo, o papel dos buracos negros e, de quebra, escreveu as 262 páginas
do maior best-seller da ciência para leigos: Uma Breve História do Tempo. E fez
isso sem conseguir mover o corpo.
O problema dele: aos 21 anos, foi diagnosticado com esclerose lateral
amiotrófica, doença que afeta células nervosas responsáveis pelo controle da
musculatura. Os médicos lhe deram 2 anos de vida. A doença afetou a fala, cada
vez mais desarticulada, mas ele conseguia se comunicar. Ditou à secretária o
rascunho do livro em 1984.
No ano seguinte, porém, Hawking teve uma pneumonia grave e precisou
fazer uma traqueostomia de emergência. Foi então que perdeu de vez a voz. Mudo
e quase todo paralisado, passou a levantar uma sobrancelha quando alguém
apontava para letras. Mais tarde adotou o software Equalizer, que permite
escrever frases selecionando palavras de um menu com um toque da mão. Por fim,
um sintetizador de voz instalado com o Equalizer trouxe de volta a fala, ainda
que eletrônica. Hawking ocupou a cadeira de Isaac Newton na Universidade de
Cambridge até 2009 comunicando-se apenas com um botão. E reclama: "O
sintetizador me dá um sotaque americano".
A supercadeira
Como Hawking escreve e pronuncia seus discursos
1. Um tablet é instalado em um suporte de metal acoplado a um dos
braços da cadeira.
2. No menu há termos prontos, como "sim", e uma lista de
palavras em ordem alfabética, além da função Soletrar.
3. Um sensor nos óculos capta movimentos da bochecha usados para
escolher as frases.
4. O texto completo é enviado ao sintetizador, que cria a voz simulando
entonação, segundo Sam Blackburn, assistente de Hawking. O som sai atrás do
suporte do computador.
5. Para palestrar, ele escreve o discurso antes. Na hora da
participação, envia ao sintetizador uma frase por vez, o que deixa a fala mais
natural.
Hawking no dia a dia
Stephen Hawking tem na cadeira de rodas um controle remoto universal
que usa para acender luzes, abrir portas e usar TV, DVD e aparelho de som.
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